ロータリー式の内部の様子。掻き集めた雪は大きな鎌状のカッターで砕かれ、奥に吸い込まれて遠くへ飛ばされます。これをかき氷にしたら、さぞ豪快だろうなぁ。と思ったのは私だけかな。

昭和４０年に登場した除雪用（ロータリー式）ディーゼル機関車です。ロータリー式除雪用機関車としてＤＤ１３形式を基に設計されたＤＤ１４形式が活躍していましたが、本州地区では湿った重い雪のため、力不足でした。そこで、ＤＤ５１形式を基本に１１００ＰＳのディーゼル機関を２基搭載し、強力で高速に除雪できるように設計されたのがこのＤＤ５３形式です。
機関車の外観は箱型の欧風機関車のようなスタイルが特徴で、夏季は貨物列車などの運用にも使えるよう両運転台構造であり、ＤＤ５１形式と同じ運用も出来ます。走行装置などはロータリーヘッドへの動力を伝えるために用意されたトルクコンバーター（液体変速機）などを除いて、ほぼ同じです。
除雪時に用いるロータリーヘッドは全長１０ｍの２軸台車を履いています。ＤＤ１４形式で確立された方法と同じで、機関車本体より動力シャフトを伝わりローターなどを駆動させます。エンジンで発生した力をトルクコンバータに集め、走行用、除雪用、走行及び除雪用の３種類のいずれかを選択でき、除雪用に選択する場合は補助機関車が必要で、専用のＤＤ２０形式が用意されました。（後にＤＥ１０形式などに置換え。）
除雪能力はロータリー式では世界最強クラスで、１００００t/h～１４０００t/hの除雪能力があります。豪雪地域の多い新潟県に配置されました。信越本線や上越線は優等列車が多く走る路線で、そのダイヤに支障がないように高速処理能力をもったＤＤ５３形式。最高時速２０km/hという、ロータリー雪かき車では驚異のスピードで除雪。その投雪威力は凄まじく、沿線の住宅の屋根や窓ガラスを破壊する伝説を残しました。
このような事があり、量産は見送られ３両製作されて終わりました、平成２２年に最後の１両が廃車となり、廃形式となっています。北海道で活躍した１号機が群馬県にある横川鉄道文化むらに保存されています。