諸 元
| 最大長 | ２１６７０mm |
| 最大幅 | ２９２８mm |
| 最大高 | ４０２０mm |
| 主電動機 | Ｎ－ＭＴ７３１形式（２３０ｋｗ） |
| 制御方式 | コンバータ＋ＶＶＶＦインバーター制御方式 |
| 制動方式 | 回生ブレーキ併用電気指令式空気ブレーキ方式 |
| 動力台車 | Ｎ－ＤＴ７８９形式 |
| 附随台車 | Ｎ－ＴＲ７８９形式 |
車内設備など
| 座 席 | リクライニングシート |
| 乗降扉（片側） | １扉又は２扉 |
| 便所の有無 | あり |
| その他 |
概要
本州と北海道を結ぶ津軽海峡線は昭和６３年開業以来、特急「はつかり」号、快速「海峡」号の二本柱による運行体系でした。東北新幹線が八戸延伸開業する平成１４年に合わせ、八戸～函館駅間の輸送体系を大きく見直す事になり、客車による運転であった快速「海峡」号を廃止し、特急列車で統一する事になりました。
当初は７８１系を転用する事が考えられましたが、青函トンネル内においての２０ｋｍ以上に及ぶ連続勾配や高湿度等、特殊かつ過酷な走行条件である事から新型特急形電車を開発する事になり、本系列が登場しました。
車体はキハ２６１系を基本とした軽量ステンレス製で、前頭部のみ普通鋼製となっています。ダルフィニッシュ加工が施された平板を用いて、すっきりとした仕上がりとしています。乗降扉は先頭車が片側２ヶ所、中間車は片側１ヶ所としています。先頭部の形状はキハ２６１系に準じていますが、増解結を頻繁に行う事から貫通扉付きとなっています。
編成は基本５両編成とし、付属編成は３両編成（現在は基本６両、増結２両）とし、中間車の端部に位置する車輛には簡易運転台が設置されています。
津軽海峡線の長大な青函トンネルにも対策が施されており、トンネル内は常に高音、高湿度という環境下である為、気密性の強化を図ると共に、防音、防湿を強化しています。また、１２‰の勾配が続く中、１４０km/hという高速運転を行う必要があり、１ユニットが故障した場合でも、トンネルから脱出出来るように電動車の比率が高くなっています。
制御機器は７３１系で採用されたシステムを採用した、ＶＶＶＦインバータ制御方式で、ブレーキ方式は附随車遅れ込め制御付回生ブレーキ併用電気指令式空気ブレーキ方式とし、応答性を高める為、応荷重弁から直接、アナログ電空変換中継弁を介した方式としています。
０番代の編成構成はクロハ７８９形式＋モハ７８８形式＋サハ７８９形式の３両編成で組成したＨＥ－１００編成（１００番代）とモハ７８９形式＋モハ７８８形式＋クハ７８９形式の３両編成で組成したＨＥ－２００編成（２００番代）を組み合わせた６両編成が基本となり、増結時はＨＥ－２００編成を加えます。平成１７年より、増結編成に２両編成（モハ７８８形式＋クハ７８９形式）が加わり、ＨＥ－３００編成（３００番代）が登場しています。一方、１０００番代は７８５系と同じＭＴユニット方式を採用し、５両編成を基本としています。
車内、外装デザインは「乗ったときから北海道」をコンセプトにＪＲ北海道と縁のあるデンマーク国鉄と共同で行われ、随所にバリアフリーが盛り込まれています。
７８１系の老朽化が進み、置換え用として平成１９年に１０００番代が登場しました。０番代は津軽海峡線で長らく活躍して来ましたが、北海道新幹線開業を迎えた平成２９年のダイヤ改正で、津軽海峡線を離れ、特急「ライラック」に転用され、１０００番代と共に活躍をしています。
０番代
平成１４年に登場したグループです。津軽海峡線で活躍し、現在は特急「ライラック」に活躍をしています。
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| クロハ７８９－１０４（１位側） | モハ７８８－１０４（１位側） |
クロハ７８９－１０１～
函館（旭川）方の制御車。電動空気圧縮機、補助電源装置を搭載しています。車内はグリーン席と普通席の合造車で、後位側に車内販売準備室、車いす対応トイレ、洗面所の設備があります。
モハ７８８－１０１～
パンタグラフ付き中間電動車で、自然冷却式主変圧器、主変換装置を搭載しています。車内は後位側に簡易運転台（車掌室を兼ねる）があり、この他に喫煙所（現在はフリースペース）の設備があります。
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| サハ７８９－１０４（１位側） |
サハ７８９－１０１～
平成１７年に輸送力増強を目的に追加された中間附随車です。青森（札幌）方に簡易運転台の設備があります。
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| クハ７８９－２０１（２位側） | モハ７８９－２０１（３位側） |
クハ７８９－２０１～
青森（札幌）方に位置する制御車です。電動空気圧縮機、補助電源装置を搭載しています。車内にはトイレ、洗面所の設備があります。
モハ７８９－２０１～
中間電動車です。主変換装置のみ搭載しており、主変圧器は搭載していない為、隣接するモハ７８８形式２００番代から電力を供給する仕組みとなっています。。
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| モハ７８８－２０１（３位側） |
モハ７８８－２０１～
パンタグラフ付き中間電動車です。主変圧器、主変換装置を搭載しています。当系列では最大の定員数となる車輛です。
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| クハ７８９－３０１（２位側） | モハ７８８－３０１（１位側） |
クハ７８９－３０１・３０２
平成１７年に増結２両編成用の制御車として登場したグループです。青森（札幌）方に位置しています。クハ７８９－２０１～と同一設計となっています。
モハ７８８－３０１・３０２
平成１７年に増結２両編成用のパンタグラフ付き中間電動車として登場したグループです。クハ７８９－３０１～とペアを組みます。モハ７８８－２０１～と同一設計ですが、簡易運転台の準備工事が施されているのが違いとなっています。
１０００番代
７８１系の老朽化による置換え用として平成１９年に登場したグループです。０番代をベースとしつつ、先頭車のデザイン変更を中心に変化が見られます。５両固定編成での運用である事から非貫通構造としました。但し、保線係員の前面添乗や将来の貫通化の際に容易に改造出来るよう、通路と窓が設置されています。乗務員用の乗降扉の設置、灯具類の意匠の変更、愛称表示器のフルカラーＬＥＤ化等が行われています。また、乗降扉は各車片側２ヶ所とし、中間車にあった簡易運転台は設置しない。といった変更もあります。塗装色は７８５系と似たものとし、客室窓下部に黒色、濃淡バイオレット、萌黄色の帯を配し、前頭部近くで下方に弧を描くデザインとしています。先頭部はシルバーメタリックとなりました。
電動車の構成も制御方式、台車は０番代と同一ですが、「ＭＴユニット」方式に変更し、編成中の電動車及びパンタグラフの数を減らしました。
特急「カムイ」、「すずらん」号に使用されています。
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| クハ７８９－１００１（１位側） | クハ７８９－２００３（１位側） |
クハ７８９－１００１～
旭川・室蘭方に位置する制御車です。トイレ、洗面所の設備の他、車いす対応座席を備えています。
クハ７８９－２００１～
札幌方に位置する制御車です。基本はクハ７８９－１００１～と変わりませんが、車いす対応座席の設備はない。
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| モハ７８９－１００６（３位側） | モハ７８９－２００４（１位側） |
モハ７８９－１００１～
本番代の中間電動車で、自動販売機の設備がある車輛です。現在は自動販売機は撤去されています。
モハ７８９－２００１～
「ｕシート」と呼ばれるグリーン席に相当する指定席車です。独立窓が外観の特徴となっています。荷物置き場、車いす対応座席、多目的トイレ、車掌室を設置しています。
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| サハ７８８－１００１（１位側） |
サハ７８８－１００１～
パンタグラフ付き中間附随車で主変圧器を搭載し、両隣に配置されたモハ７８９形式に電力を供給する車輛。本番代で最も定員数が多い。テレホンカード専用公衆電話を備えていましたが、平成２１年に撤去されています。