貨車とは？
　貨車とは名前の通り、貨物を輸送する鉄道車輛を言います。我が国に鉄道が開業して以来、経済の発展と共に様々な貨物を輸送してきました。
　運ぶ貨物に応じて種類は有蓋車・無蓋車・タンク車の３つに大別できます。皆さんが生活をする上で、新しいことを始めるのと一緒で、運ぶ貨物に適した形式が次から次へと誕生していきます。当初は鉄道省（後の国鉄、現在のＪＲ貨物）が管理をしていましたが、荷主が必要とする貨車を自ら製作し、それを登録して貨物輸送を始める事が始まりました。この貨車を「私有貨車」と言います。この私有貨車の制度が始まるとあれよあれよと種類が増えていきました。また、技術の発展も関係しており、見た目や構造は同一であっても、設計方法が異なったり、使用する材質の違いなどの理由から形式が異なる。といった貨車もたくさんありました。
　鉄道による貨物輸送は戦後しばらくまで独壇場でしたが、道路網の整備によりトラック輸送の充実、内航海運の進展といった理由で徐々にシェアを奪われていきました。当時の鉄道貨物輸送の弱点は貨物駅での貨物の積み降ろしやヤード（操車場）での仕分け作業など時間を要する点です。このため、貨物が傷んでしまうなど問題があり、鉄道輸送離れが起きてしまいました。そこで、インターモーダル輸送（複合一貫輸送）方式が考えられました。トラックで運ばれてきたコンテナを貨車にそのまま積み込み、到着駅でトラックに載せ換えてそのまま目的地に向かう輸送方式で、当時は「戸口から戸口へ」のキャッチコピーで好評を博し、鉄道輸送が貨車による輸送方法からコンテナを用いた輸送方法へと変わっていきました。更にコンテナを輸送するコンテナ車も当初は運転最高速度が８５km/hでしたが、１００km/hへと高速化していきます。
　経済活動に左右されてしまう貨物輸送。昭和５０年代のオイルショック、昭和５９年ダイヤ改正など大きな変化の中があり、貨車からコンテナ化への推進などで、貨車の種類、両数ともに次第に減っていきました。国鉄末期には貨物輸送は風前の灯火にまで追い込まれてしまいます。
　このような厳しい状況の中、国鉄からＪＲ貨物へと民営化により１つの会社として再出発しました。経営を立て直すために様々な努力が始まりました。従来の車扱い貨物からコンテナ輸送を強化すべく、様々な取り組みが行われた結果、荷主が少しずつ戻ってきました。
　昭和から平成、そして令和となった現在、コンテナ車が主力であり、僅かに車扱い貨物が残るのみ。貨車の種類もコンテナ車が中心で、タンク車が少々。ファンとしては寂しい限りですが、これからの発展に期待したいですね。
コンテナとは？
　貨車の種類と同じような種類が存在し、コンテナ車に載せられて輸送される貨物輸送方法の一つです。昭和３４年から開始されました。コンテナのサイズは日本独自のもので、１種５ｔ（１０．８ｆｔ）から始まり、２種５ｔ（１２ｆｔ）へと大きくなり、主力となっています。一方、ＩＳＯ規格にも準じたサイズに対しても輸送できるようにコンテナ車の進化と共にコンテナも２０ｆｔ、３０ｆｔと大型化していきます。現在では４０ｆｔサイズまで輸送が可能となっています。
　コンテナの種類も多彩で、かつて貨車で見られた通風車などがコンテナになって見られるようになりました。